Ekkosta tuli työ
Niko Heikkisen erilaiset aivot tuovat joihinkin asioihin lisähaastetta, mutta myös mahdollistavat suorituksia, joihin ei jokainen taipuisi. Hän hyödyntää vahvuuksiaan elantonsa hankkimiseksi: Niko pelaa työkseen pokeria.
Pohjois-Euroopan suurin pokerifestivaali Kings of Tallinn 2025 päättyi maaliskuun alussa ja Niko Heikkinen palasi kotiin. Nikon tiimi kiri joukkuekisan neljänneksi. Vuoden 2020 joukkuekisavoitto maistui makoisammalta, mutta Niko on silti varsin tyytyväinen suoritukseensa. Henkilökohtaisista saavutuksista kirkkaimmaksi nousi tänä vuonna ”pokeritaitotestin”, eli 8-game turnauksen voitto.
Pokeriammattilaisen arki ei kuitenkaan aina ole näin loisteliasta. Normaalisti Nikon pelit pelataan ilta- ja yöaikaan nettipokerisivustoilla ja mies istuu tällöin nenä kiinni tietokoneen ruudussa, aivan tavallisen, epätavallisen lapsiperheen olohuoneen nurkassa.
Ruudulla on parhaimmillaan – tai pahimmillaan – käynnissä 17 pöytää ja näissä jopa kymmenen eri peliä tai sääntömuunnelmaa. Kaikki pöydät eivät mahdu näytölle yhtä aikaa. Niko naputtelee niitä auki sitä mukaa, kun kello piipittää. Usein Niko kuuntelee pelatessaan podcasteja tai musiikkia.
Bingohalleista pokeripöytiin
Nikon lapsuus oli melkoisen turvaton. Isä ei ollut arjessa mukana kovin montaa hetkeä. Niko kävi toisinaan tapaamassa häntä vankilassa, välillä isä asusteli Keskuspuiston metsässä. Metsästä tuli Nikollekin tärkeä leikki- ja turvapaikka.
Niko kulki äitinsä ja mummunsa mukana bingossa ja vietti paljon aikaa myös sukulaisten hoivissa. Kouluikäisenä Niko kantoi vastuuta reilusti nuoremmasta pikkusiskostaan. Niko viihtyi koulussa, vaikka joutuikin rajun koulukiusaamisen uhriksi. Kiusaaminen kesti vuosia. Koulunvaihtokaan ei sitä lopettanut.
Loma-ajat Niko vietti pääasiassa pappansa luona. Siellä hän kävi myös rippikoulun. Riparilta jäi mieleen paikallisten nuorten ällistys, kun Niko pystyi laskemaan salamannopeasti päässään riparikaverien mopojen bensankulutukseen liittyviä summia ja penkkipunnerruksen tuloskehitystä. Itse punnertamisen Niko jätti mieluusti muiden harteille. Kilpailuviettinsä hän kanavoi yläasteella valtakunnalliseen matematiikkakilpailuun ja muuhun opiskeluun.
Menestys matematiikassa sai yläasteen opettajan suosittelemaan Nikolle Päivölän Kansanopiston matematiikkalinjaa. Muutto sisäoppilaitokseen sopi Nikolle mainiosti. Pitkät opiskelu- ja työharjoittelupäivät ja lyhyet siirtymät omasta huoneesta oppitunneille, sekä kohtuullisen tiukat rutiinit ja struktuurit loivat tukevan pohjan opiskelulle. Niko koki Päivölän ilmapiirin rakastavana, hyväksyvänä ja kannustavana ja muistelee edelleen lämmöllä ja kiitollisuudella ihmisiä, joita siellä kohtasi.
Lukioaikana Niko pelasi shakkia koulujenvälisessä turnauksessa ja päätyi myöhemmin ystävystymään vastustajansa kanssa. Ystävältään hän sai idean nettipokeriin. Ensimmäinen talletus oli 70 euroa ja siitä pikkuhiljaa kertyneillä voitoilla Niko rahoitti tulevat pelinsä.
On etuoikeus voida tienata elantonsa ekkollaan.
Pokerista tuli hyvin varhaisessa vaiheessa Nikon pääasiallinen tulonlähde ja sellaisena se on pysynyt parikymmentä vuotta, lukuun ottamatta aikoja, kun Niko on ollut traumojensa vuoksi työkyvytön.
Ennen pokeriuraa Nikolla oli kokemusta kesätöistä Linnanmäen siivoajana ja myöhemmin vapaaehtoistöistä seurakunnan varhaisnuorisotyössä. Näiden lisäksi hän on tehnyt opettajan sijaisuuksia Päivölässä ja vapaaehtoistyötä opettamalla matemaattisia aineita englannin kielellä Thaimaassa.
Niko yritti opiskella yliopistossa matemaattisten aineiden opettajaksi. Opiskeluihin liittyvät käytännön asiat, epäselvät ohjeistukset ja muutokset kursseissa vaikeuttivat etenemistä ja kun tutkintoon kuuluvat matematiikan kurssit oli opiskeltu, kiilasivat pokeri ja vapaaehtoistyöt mielenkiintoisempina ohi sivuaineopinnoista. Opinnot jäivät kesken. Adhd-diagnoosin Niko sai vasta vuosia myöhemmin ja aivoissa asustava autismikirjo antautui tiedostettavaksi vasta keski-iän kynnyksellä.
Neurokirjon vaikutus Nikon elämässä on kiistaton ja moniulotteinen. Erilaiset aivot tuovat joihinkin asioihin lisähaastetta, mutta myös mahdollistavat suorituksia, joihin ei ihan tavis taipuisi.
Nikon terveiset:
”On etuoikeus voida tienata elantonsa ekkollaan. Muiden ihmisten odotukset ovat toisarvoisia. Elämäsi on omasi.”
Teksti Ann-Maaret Heikkinen