Ensimmäisen autistiseksi diagnosoitu on kuollut
Donald G. Triplett, ensimmäinen autistiseksi diagnosoitu henkilö nukkui pois 15. kesäkuuta 2023 kotikaupungissaan Forestissa Mississippissä 89-vuotiaana. Hänet tunnettiin lastenpsykiatri Leo Kannerin uraauurtavassa autismia käsittelevässä tapaustutkimuksessa nimellä ”Tapaus 1”.
Donald Gray Triplett syntyi 8. syyskuuta 1933 varakkaaseen perheeseen pikkukaupunkiin Yhdysvalloissa. Lapsena Triplettin kerrotaan olleen onnellisimmillaan ollessaan yksin ja tehden itselleen tärkeitä asioita, kuten esineiden pyörittelyä piittaamatta kaikesta muusta ympärillään.
Tuolloin oli tapana lähettää tavallisesta poikkeavat lapset laitokseen. Myös Triplett lähetettiin valtion ylläpitämään lastenkeskukseen Mississippiin vuonna 1937. Tätä päätöstä Triplettin vanhemmat katuivat ja ottivat hänet pois laitoksesta jo vuoden päästä.
Tutkittavaksi Johns Hopkinsiin
Vanhemmilla oli varaa ja mahdollisuus lähettää Donald tapaamaan Leo Kanneria Johns Hopkinsin yliopistosairaalaan Baltimoreen. Triplettin isä oli pitänyt yksityiskohtaista kirjaa lapsensa kehityksestä ja hän lähettikin Leo Kannerille 33-sivuiset muistiinpanot poikansa käytöksestä ja elämänhistoriasta. Näin Donald Triplettistä tuli yksi niistä 11 lapsesta, joita Kanner kuvaili vuonna 1943 julkaistussa tutkimuksessaan: “Autistic disturbances of affective contact”. Tutkimuksessa Triplettiä kutsuttiin ”Donald T:ksi” otsikon ”Tapaus 1” alla.
9-vuotiaana Triplett muutti asumaan perheen kotia lähellä olevalle maatilalle, ikään kuin perhehoitoon, lapsettoman pariskunnan luokse. Maatilalla pojan tarmo ja energia pystyttiin suuntaamaan siellä tehtäviin maataloustöihin, kuten kaivon kaivamiseen ja kyntötyöhön. Kerrotaankin Triplettin kyntötöitä tehdessään laskeneen maissirivistöjä. Hän vietti maatilalla neljä vuotta.
Opinnot ja työelämä
Triplett valmistui sekä lukiosta että korkeakoulusta, jossa opiskeli ranskan kieltä ja matematiikkaa sekä lauloi kuorossa. Mies oli lahjakas sekä matematiikassa että musiikissa. Hän pystyi laskemaan päässään vaikeita laskutoimituksia ja nimeämään pianolla soitetut nuotit. Valmistuttuaan korkeakoulusta hän palasi asumaan vanhempiensa luo. Aikuisena hän oli innokas matkailija ja golfaaja. Triplett teki pitkän työuran työskentelemällä kirjanpitäjänä paikallisessa pankissa.
Triplettin molemmat vanhemmat kuolivat 1980-luvulla ja Donald jäi asumaan lapsuudenkotiinsa itsekseen. Hän sai tukea veljeltään ja pienen kaupungin yhteisöltä. Hän sai myöhemmin mediassa huomiota Leo Kannerin tutkimuksen ”Tapaus 1:nä”. Etenkin hänen seesteistä ja hyvin sujunutta elämäänsä ikääntyneenä autistina on käytetty esimerkkinä siitä, millainen merkitys hyvin toimivalla ja resursoidulla ympäristöllä on ikääntyneen autismikirjon ihmisen toimintakyvylle.
Teksti: Kirjallisuutta ja mediauutisia mukaillen, Elina Havukainen
Kuva: Flickr / Yuval Levental
Artikkeli on julkaistu Autismi-lehdessä 3/2023.